Le 12 janvier 1920, l' AFRIQUE, un cargo mixte appartenant à la Compagnie des Chargeurs Réunis, sombre au large des Sables d'Olonne.
On ne recueille que 35 survivants.
Construit aux chantiers S. Hunter et W. Richardson de Newcastle, l'AFRIQUE est lancé le 21 novembre 1907. Ses propriétaires sont : Les Chargeurs Réunis. Les autres bateaux de la compagnie portent des noms du même genre : l'EUROPE, le TCHAD, l'ASIE, le CEYLAN... Il effectue son premier voyage le 22 juillet 1908.
La propulsion est assurée par deux hélices, six chaudières et deux machines à triple expansion développant 7200 chevaux. A pleine vapeur, ses 7832 tonnes peuvent naviguer à 17.5 noeuds. Ses mesures sont les suivantes : longueur 119,17 m, largeur 14,75 m et tirant d'eau 6,46 m.
La coque est faite de tôles d'acier rivetées. Le navire est surmonté de deux mâts de charge et d'une cheminée cerclée d'un bandeau jaune à cinq étoiles rouges (5 continents). Il est conçu pour 222 passagers. Pendant la première guerre mondiale, il est utilisé pour le transport des troupes.
Lorsqu'il quitte Bordeaux pour Dakar, 599 personnes sont à bord : 474 passagers et 125 hommes d'équipage. Parmi ces passagers, on trouve 192 tirailleurs sénégalais ayant survécu à l'enfer des tranchées et 17 missionnaires avec Monseigneur JalabertJalabert Hyacinthe - 1859/1920
né à Chambéry
Evêque de Dakar. Aumônier du pénitencier du Maroni, en Guyane, pendant onze années. à leur tête. Le reste des passagers est constitué 
de militaires, de négociants et de leur familles.
Le 10 janvier 1920, la météo est mauvaise, mais le commandant Le Dû, homme d'expérience, met le cap vers le large. A Pauillac, le pilote n'a pas embarqué car l'état de la mer ne lui permettrait pas de quitter le navire. Il est 9 heures lorsque, à marée haute, le paquebot passe le banc de la MauvaiseBanc de la Mauvaise
Banc de sable difficile pour la navigation situé à l'embouchure de la Gironde.
Vers 10 heures, une voie d'eau est signalée, mais on y accorde peu d'importance. Puis la poussière de charbon, mêlée aux escarbilles, provoque l'engorgement des pompes.
Vers 14 heures, une mer démontée lève des vagues de 10 à 12 m qui déferlent sur la proue du navire. Dans les cales, les pompes d'assèchement ne débitent plus.
L' AFRIQUE se trouve à 80 miles de la côte et c'est la soirée. Le commandant Le Dû, après diverses manoeuvres, décide de gagner La PallicePort de commerce de La Rochelle.
Le 11 Janvier, à 2 heures du matin, le navire n'est plus manoeuvrant. L'eau monte et les chaudières s'éteignent. A 7 heures le commandant demande du secours. Deux remorqueurs, le CEDRE et le VICTOIRE, quittent Rochefort mais l'état de la mer les oblige à se mettre à l'abri de l'île d'Aix.
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