Construit de 1916 à 1917 aux chantiers A.G.Vulcan à Hambourg, le UB 74 mesure 55,52m de long et 5,76m de large pour un tirant d’eau de 3,70m. Avec ses moteurs il dispose d’une puissance de 1100 chevaux nécessaire à sa vitesse de 13,4 nœuds en surface. En plongée, les accumulateurs de 788 chevaux lui permettent de naviguer à 7,5 nœuds. Ses deux moteurs Körting 6 cylindres diesel entraînent deux hélices mesurant 1,40m de diamètre. L’équipage est composé de 35 hommes et du commandant G. Steindorff.
De type UB 3, le navire est mis en service le 24 octobre 1917. Le 6 janvier 1918, il est intégré à la flottille sous-marine n°5. Après quelques voyages test, il part pour sa première mission le 25 janvier 1918 au sein de la flottille sous-marine Flandres 1 basée à Zeebruge.
Du 21 février au 6 mars 1918, il navigue avec succès en Manche, attaquant convois et bateaux à vapeur. A partir du 3 mars, il ne connaît que des échecs. Un défaut dans la construction des torpilles semble en être la cause. Le 6 mars il retrouve sa base. Le 31 mars, il connaît une avarie en heurtant un bateau-phare avec le périscope. En mars et en avril les attaques se succèdent. Il envoie par le fond de nombreux navires lors des rencontres avec les convois, les cargos isolés et les bateaux de pêche. Le 18 avril, il est à Zeebruge.
Le 11 mai 1918, il coule le JOHN G. MAC CULLOUGH malgré une météo défavorable : mer calme et brumeuse.
Il faut croire que cette attaque sans gloire ne porte pas chance au commandant Steindorff. Huit jours plus tard, alors qu’il navigue dans la zone de Portland, il est repéré et pris en chasse par le navire anglais LORNA. Attaqué à la grenade sous-marine, l’UB 74 disparaît à 21 heures au point 50°32 N / 2°32 W. On retrouve 4 sous-mariniers morts et on recueille un homme qui décède 3 heures après.
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