SEQUANA

LE U-BOOTE UC 72

Au début de la guerre, les U-Boote (Untersee Boote) sont conçus comme des mouilleurs de mines mais leur évolution pousse les alliés à réagir rapidement. L’UC 72 est de type UC II : longueur 55m, 420 tonnes en surface, 500 tonnes en plongée, moteur diesel 500 à 600 Cv, équipage 26 à 28 hommes, armement 3 tubes lance-torpilles (2 à l’avant, 1 à l’arrière), 6 tubes pour mouiller les mines, un canon de 34mm, vitesse 15 à 18 nœuds en surface, 7 en plongée. A bord la vie est difficile : la place, la promiscuité, les odeurs (hygiène, huile, gas-oil, acide…) la nourriture, la météo et la chasse (avions, destroyers, bateaux piège, filets). Au début de la guerre, les U-Boote arraisonnent les navires, puis les dynamitent. Ce jour-là, le commandant E Voigt ne prend aucun risque car il sait que les cargos sont armés. Quand il aperçoit le paquebot dans son périscope, calmement il oriente son navire, charge les tubes lance-torpilles et fait feu. (voir fiche ANGLO PATAGONIAN).

LE NAUFRAGE

Le 8 juin à 3h00, alors que l’on voit le grand phare de l’île d’Yeu par le travers, le SEQUANA file 11 nœuds. Il fait route au sud et se trouve à 5 miles de la pointe des Corbeaux. A 3h05 une violente explosion fait vibrer tout le navire : la torpille allemande vient d’atteindre son but sur tribord juste entre la chaufferie et la soute à charbon. Aussitôt le commandant ordonne de stopper afin de faciliter l’évacuation mais, un instant, il espère échouer le navire à la côte et fait mettre la barre à gauche toute.
Très rapidement, l’eau envahit la chaufferie et rend le navire non manœuvrant. Sur le pont, tout le monde ajuste sa ceinture de sauvetage. Femme et enfants montent à bord des embarcations réservées au personnel européen.
A 3h30, soit 25 mm après avoir été touché par la torpille, le SEQUANA s’enfonce dans l’eau par l’avant en chavirant sur bâbord.
Malgré des moyens de sauvetage suffisants, on dénombre parmi les morts 6 hommes d’équipage, 3 passagers et 198 tirailleurs sénégalais. Ces derniers, terrorisés par l’explosion, ne comprirent pas ce qui leur arrivait. En outre, beaucoup parlaient un dialecte : le Mossi. La peur et le manque de communication contribuèrent à la mort de 50% du détachement africain.